Woensdag 29 juli 2009. Dat is niet mijn verjaardag, ook niet die van Sjoerd.. het is de dag dat we voor het eerst naar Azië reisden. Ruim 7 jaar geleden al weer. En in die tijd is er een hoop gebeurd! We hebben nieuwe landen gezien, ons eigen bedrijf gestart en ontzettend veel mensen ontmoet. Twee broers die zonder planning richting Azië trokken en nu, 7 jaar later, hun droom hebben waargemaakt.

Woensdag 29 juli 2009

‘Ik ga m’n baan opzeggen’, zei Sjoerd terwijl hij de bal enigszins gefrustreerd tegen de muur sloeg op de squash baan. ‘En dan?‘, antwoordde ik. ‘Reizen‘, zei Sjoerd. Reizen bleek het toverwoord, een woord, of activiteit, dat ons leven behoorlijk overhoop heeft gegooid. Op een positieve manier uiteraard. Reizen klinkt als iets exotisch. Plekken ontdekken, mensen leren kennen, vrijheid.

We hadden geen route, geen landen die we per se wilde zien, geen highlights die op onze bucket list stonden. Heel eerlijk gezegd wisten we helemaal niks van Azië.

We besloten samen te gaan. Na mijn studie zouden we voor 7 maanden naar Azië en Nieuw-Zeeland vertrekken. We planden helemaal niks. We hadden geen route, geen landen die we per se wilde zien, geen highlights die op onze bucket list stonden. Heel eerlijk gezegd wisten we helemaal niks van Azië. Het enige wat vast lag, was onze tickets en de eerste hotelovernachting in Beijing.

Het avontuur

Er waren wel vragen voordat we weg gingen. Hoe lang kunnen we weg? Wat als het niks is? Is het wel veilig? Worden we elkaar niet zat, als broers zijnde? Allerlei vragen kwamen voorbij. Maar er was maar één manier om daar achter te komen. Iets wat we onszelf altijd vertelden was; ‘Als het niks is gaan we gewoon weer terug’.

Gelukkig werd het een reis om nooit meer te vergeten. Het mooiste, meest indrukwekkende en life-changing wat ik ooit heb meegemaakt. Het is zo’n cliché om te zeggen; ‘reizen verandert je als persoon’, maar het is echt zo. Je maakt zo veel mee, ontmoet zo veel mensen en leert zo veel dingen. Zulke dingen leer je niet op school.

Het is zo’n cliché om te zeggen; ‘reizen veranderd je als persoon’, maar het is echt zo.

Onze route

We hadden niks voorbereid. Er stonden geen landen op ons to-do lijstje er was geen tijdsdruk. Onze reis begon in China en heeft ons via Tibet, Vietnam, Thailand, Hong Kong, Nieuw-Zeeland uiteindelijk in Japan gebracht. We volgden absoluut geen logische route, zeker niet met de kennis die we nu hebben. Maar dat was misschien ook wel het mooie. We reisden zonder doel, zonder het idee dat we dingen MOESTEN zien of doen. We lieten ons leiden door de waan van de dag. En tot op de dag van vandaag is het een van de mooiste lange reizen die we hebben gemaakt.

Een lichtgrijs gat

Na 7 maanden, 6.000 foto’s, 7 landen, 12 vluchten en meer dan 20.000 kilometer was het helaas weer tijd om naar huis te gaan. Het voelde voor ons alsof we jaren weg waren geweest. We dachten dat Nederland, ons ’thuis’ veranderd zou zijn, maar dat was niet het geval. Iedereen deed z’n ding nog steeds. Mensen waren geïnteresseerd in waar je was geweest, maar gingen net zo snel weer verder met de orde van de dag.

Als je lang op reis bent geweest herken je het gevoel ongetwijfeld. Je loopt er een beetje verloren bij. We moesten op zoek naar werk, want al het geld was opgegaan tijdens onze reis. We komen uit een familie waar hard gewerkt wordt, ik heb vanaf m’n 13e gewerkt, maar makkelijk was het zeker niet.

Als reizen ons één ding heeft geleerd dan is het wel dat we als Nederlanders heel erg blij mogen zijn met het land waarin we leven en de kansen die we krijgen in Nederland

Even wennen

Je hebt net 7 maanden lang elke dag gedaan wat je wilde, nieuwe mensen ontmoet, nieuwe plekken ontdekt, andere dingen gegeten en hele andere culturen leren kennen. Elke dag was een avontuur op zich. En dan ineens zit je van 8:00 tot 17:00 uur op kantoor achter je beeldscherm. Dat was wel even wennen.

Begrijp me niet verkeerd, ik wil hier niet klagen en ik was zeker niet ongelukkig. Ik zat ook niet een zwart gat zoals ze dat zo mooi noemen. Een lichtgrijs gat misschien. Bij mij leefde heel erg het gevoel dat ik dingen miste door op kantoor te zitten. Ik wilde meer landen zien, meer reizen. De wereld ontdekken. En dat is nu eenmaal lastig als je maximaal 3 weken achter elkaar weg kan.

Westlanders op reis

In de jaren na die eerste reis zijn we altijd terug gegaan naar Azië. Vaak voor een maand, omdat we niet langer weg konden. Het bracht ons in bijna alle landen in Azië. Maar we zochten naar een manier om buiten onze vakantieperiode te kunnen reizen. Tijdens onze eerste reis hielden we altijd onze verhalen bij via waarbenjij.nu en daar kregen we veel reacties op. Mensen vonden het leuk om onze reis te volgen. Daarop besloten we onze krachten te bundelen. De reisverhalen van Ties en de technische kennis om websites te bouwen van Sjoerd.

We kwamen er echter al vrij snel achter dat dit geen naam was waar we heel Nederland warm mee zouden krijgen.

Zo ontstond www.westlandersopreis.nl. Geen Azië-Expert.nl dus 🙂 We komen uit het Westland en aangezien we van reizen houden was de naam snel verzonnen. We kwamen er echter al vrij snel achter dat dit geen naam was waar we heel Nederland warm mee zouden krijgen. Na veel brainstormen, overleggen en andere ideeën kwamen we uit op Azië-Expert.nl. Dit was de site die ons de vrijheid moest geven die we zochten en in 2013 gingen we online.

Zolderkamertje

Het ging zeker niet zonder slag of stoot. We hadden totaal geen ervaring met het runnen van websites, schrijven van professionele blog, scoren in Google en we hadden geen idee hoe veel tijd er in zou gaan zitten. We hebben Azië-Expert 3 jaar lang gerund naast onze fulltime baan. Dat betekende dat we de website vooral ’s avonds, in het weekend en ’s ochtends vroeg voor ons werk beheerde. Er zijn heel wat dagen geweest dat we dachten dat het niet zou lukken. Maar als andere het konden, waarom wij met Azië-Expert dan niet?

Ons eigen bedrijf

Onze drang om meer van de wereld te zien in onze eigen tijd was echter zo groot dat we koste wat kost wilden slagen. En na een jaar begon dat eindelijk zichtbaar te worden. We kregen meer bezoekers. Van 100 bezoekers per maand groeide we naar 200, 300, 400 en uiteindelijk naar 40.000 bezoekers per maand.

Ondertussen kunnen we leven van onze website. Rijk worden we er niet van, wel gelukkig. Het geeft ons de kans om meer van Azië te ontdekken, iets dat we altijd wilden. Reizen zal ons nooit vervelen. Je wordt ouder, reist misschien op een andere manier en je interesses veranderen, maar het heerlijke gevoel van reizen zal nooit vervelen.

The core of a man’s living spirit is his passion for adventure. The joy of life comes from our encounters with new experiences’.

En dat is wat we nog lang willen blijven doen!